Apollonios fødtes i Kappadokien i Lilleasien i det første århundrede e. K., han gennemrejste hele Mellemøsten og nåede så langt som til Indien, hvor han besøgte de vise brahminer. Han var en pythagoræisk vismand, som i sin ungdom gennemgik en lang tavshedsperiode. Efter den tid var han en stor seer, og der fortælles mange vidunderlige historier om hans liv. Han helbredte syge, opvækkede døde og siges at være opfaren til himlen i sit legeme. Mest kendt er hans støtte til oprøret mod Nero og senere hans uforfærdede optræden overfor den tyranniske kejser Domitian.
Appollonios'' store lighed med Jesus har givet anledning til mange formodninger og modsigelser. De kristne i oldtiden var ivrige efter at forklare hans undergerninger som enten opspind eller trolddom. Om hans retfærdighed, gudhengivenhed og menneskekærlighed kan der imidlertid ikke rejses tvivl. Apollonios var en af de store grækere, der bar visdommen videre til eftertiden